「猿蟹合戦」「桃太郎」…。日本で語り継がれる昔話はどこで誕生したのか。5大昔話に登場するキャラクターや物語の構成、話の背景を、日本各地に伝わる類話や東アジアの諸民族に伝わる類話と比較し、誕生の源を検討する。